இரண்டாம் உலகப் போரின் போது அப்போதைய சயாம் (தாய்லாந்து) மற்றும் பர்மா (மியான்மர்) நாடுகளை இணைப்பதற்காக ஜப்பானிய ராணுவத்தால் உருவாக்கப்பட்ட 415 கிலோமீட்டர் நீளமுள்ள வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க 'மரண ரெயில் பாதையின்' (Death Railway) முக்கிய எச்சங்கள் 42 ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு தண்ணீருக்கு அடியிலிருந்து முழுமையாக வெளியே வந்துள்ளன. தாய்லாந்தின் காஞ்சனபுரி மாகாணத்தில் உள்ள வஜிராலங்கோர்ன் அணையின் நீர்த்தேக்கப் பகுதி பராமரிப்புப் பணிகளுக்காக முழுமையாகத் திறக்கப்பட்டதைத் தொடர்ந்து, இந்த அரிய வரலாற்றுப் பகுதி கண்ணில் தென்பட்டுள்ளது.

'மரண ரெயில் பாதை' - ஒரு சோகமான பின்னணி
இரண்டாம் உலகப் போர்க் காலத்தில் இந்த ரெயில் தடம் அமைக்கப்பட்ட போது, உலக வரலாற்றின் மிகக் கொடூரமான மனித உழைப்புச் சுரண்டல்களும் சித்திரவதைகளும் அரங்கேறின:

அடிமை உழைப்பு: இம்மாபெரும் கட்டுமானப் பணியில் பிரிட்டிஷ், ஆஸ்திரேலிய, அமெரிக்க மற்றும் டச்சு நாடுகளைச் சேர்ந்த சுமார் 60,000 போர்க்கைதிகளும், மலேசியா, பர்மா, தாய்லாந்து போன்ற நாடுகளைச் சேர்ந்த லட்சக்கணக்கான ஆசியத் தொழிலாளர்களும் கட்டாய அடிமைகளாக ஈடுபடுத்தப்பட்டனர். இதில் கணிசமான எண்ணிக்கையில் தமிழர்களும் அடங்குவர்.

அதிர்ச்சி தரும் உயிரிழப்புகள்: ஜப்பானியர்களின் கொடூரமான சித்திரவதை, ஓய்வற்ற கடின உழைப்பு, போதிய உணவின்மை மற்றும் காலரா போன்ற கொடிய நோய்களின் பாதிப்பால் 12,500-க்கும் மேற்பட்ட போர்க்கைதிகளும், 75,000-க்கும் அதிகமான அடிமைத் தொழிலாளர்களும் இப்பணியின் போது பரிதாபமாக மாண்டனர்.

இதன் காரணமாகவே இப்பாதை 'மரண ரெயில் பாதை' என்று அழைக்கப்படுகிறது. இந்த சோக வரலாற்றை மையமாக வைத்தே 'பிரிட்ஜ் ஆன் தி ரிவர் க்வாய்' (Bridge on the River Kwai) மற்றும் 'தி ரெயில்வே மேன்' (The Railway Man) போன்ற புகழ்பெற்ற ஹாலிவுட் திரைப்படங்கள் எடுக்கப்பட்டன.

நிதே ரெயில் நிலையத்தின் மீளுருவாக்கம்
தற்பொழுது உலகெங்கிலும் உள்ள சுற்றுலாப் பயணிகளை ஈர்க்கும் வரலாற்றுச் சின்னமாகப் பார்க்கப்படும் இந்த ரெயில் தடத்தில் அமைந்திருந்த 'நிதே' (Nithe) ரெயில் நிலையம், அணை கட்டப்பட்ட போது தண்ணீருக்குள் மூழ்கடிக்கப்பட்டது. தற்பொழுது அணை நீர் வற்றியதால், 42 ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு இதன் கட்டமைப்பு வெளியே தெரிந்துள்ளது.

இந்த பாதையில் இருந்த பெரும்பாலான நிலையங்கள் ஏற்கனவே காலப்போக்கில் அழிக்கப்பட்டுவிட்ட நிலையில், தற்பொழுது கிடைத்துள்ள இந்த எச்சம் மிக முக்கிய வரலாற்று ஆதாரமாகக் கருதப்படுகிறது. குறிப்பாக, இரயில் இன்ஜின்களைப் பழுதுபார்க்கப் பயன்படுத்தப்பட்ட கான்கிரீட் குழி தற்போதும் சிதையாமல் அப்படியே இருப்பது ஆய்வாளர்களை வியப்பில் ஆழ்த்தியுள்ளது.

காலக்கெடுவிற்குள் ஆய்வு செய்யத் தீவிரம்: வரும் ஆகஸ்ட் மாதத்துடன் அணையின் பராமரிப்புப் பணிகள் நிறைவடைய உள்ளதாலும், தென்மேற்குப் பருவமழை தீவிரமடைய உள்ளதாலும் இந்த அணை மீண்டும் நீரால் முழுமையாக நிரப்பப்படும். எனவே, அதற்குள் அங்குள்ள வரலாற்று ஆதாரங்களையும், கலைப்பொருட்களையும் சேகரித்து ஆவணப்படுத்தப் பல்வேறு நாடுகளைச் சேர்ந்த வரலாற்று ஆய்வாளர்கள் அங்கு தற்பொழுது படையெடுத்துத் தீவிரமாகப் பணியாற்றி வருகின்றனர்.