நள்ளிரவில் வானத்தை அண்ணாந்து பார்த்துக்கொண்டிருக்கும்போது, வெளவால் ஒன்று இருட்டைக் கிழித்துக்கொண்டு வேகமாகப் பறந்து செல்வதை பார்த்திருப்போம்.மரம், கிளை, சுவர் மட்டுமல்லாமல், கண்ணுக்கே தெரியாத சிறிய பூச்சிகளைக்கூட தவிர்த்து வெளவால் எப்படி இவ்வளவு துல்லியமாகப் பறக்கிறது என்ற கேள்வி நிச்சயம் எழலாம்.இதற்குப் பின்னால் இருப்பது வெளவாலின் அசாத்தியமான இயற்கைத் திறன். அது பயன்படுத்தும் ஒலி உலகத்தைப் புரிந்துகொண்டால், இந்த ரகசியம் இன்னும் சுவாரஸ்யமாகத் தெரியும்.வெளவால் பறக்கும்போது ஒரு குறிப்பிட்ட வகையான அதிக அதிர்வெண் கொண்ட ஒலியை எழுப்புகிறது.

மனிதர்களின் காதுகளால் பொதுவாகக் கேட்க முடியாத இந்த ஒலியை மீயொலி என்கிறோம்.வெளவால் வெளியிடும் ஒலி முன்னால் இருக்கும் பொருளின் மீது மோதுகிறது. பின்னர் அந்த ஒலி எதிரொலியாக மீண்டும் வெளவாலை வந்தடைகிறது.இந்த எதிரொலியைப் புரிந்துகொள்வதன் மூலம், முன்னால் ஏதாவது பொருள் இருக்கிறதா, அது எவ்வளவு தொலைவில் இருக்கிறது, எந்தத் திசையில் உள்ளது போன்ற தகவல்களை வெளவால் அறிந்துகொள்கிறது.

வெளவால் பயன்படுத்தும் இந்த அற்புதமான திறனை எதிரொலி மூலம் இடம் கண்டறிதல் என்று அழைக்கலாம்.நாம் இருட்டான அறைக்குள் சென்றால் சுவரையோ பொருளையோ கைகளால் தடவி வழியைத் தேடுவோம். ஆனால் வெளவாலுக்கு அப்படி எதையும் தொட்டுப் பார்க்க வேண்டியதில்லை.

அது ஒலியை வெளியிட்டு, மீண்டும் திரும்பி வரும் எதிரொலியின் தன்மையை வைத்து தன்னைச் சுற்றியுள்ள உலகத்தை அறிந்துகொள்கிறது.அதனால்தான் அடர்ந்த இருளிலும் தடைகளைத் தவிர்த்து பறக்க முடிகிறது.நிலையாக இருக்கும் மரம் அல்லது சுவரை கண்டுபிடிப்பது ஒரு பக்கம் என்றால், காற்றில் பறந்து கொண்டிருக்கும் சிறிய பூச்சியை கண்டறிவது இன்னும் பெரிய சவால்.வெளவால் தொடர்ந்து ஒலியை வெளியிடுகிறது.

பூச்சியின் மீது அந்த ஒலி பட்டு திரும்பி வரும் எதிரொலியை வைத்து, பூச்சி இருக்கும் இடத்தையும் அதன் நகரும் திசையையும் கணிக்கிறது.அடுத்த கணமே தனது பறக்கும் பாதையை மாற்றி, பூச்சியை நோக்கிப் பாய்ந்து பிடித்துவிடுகிறது.இருட்டான இரவில் வெளவாலின் வேட்டைத்திறன் வியக்க வைப்பதற்கு இதுவே முக்கிய காரணங்களில் ஒன்று.வெளவால்கள் அனைத்தும் இரவு நேரத்தில்தான் செயல்படும் என்று நினைத்துவிடக் கூடாது.

சில வெளவால்களை பகலிலும் பார்க்க முடியும்.என்றாலும், பல வகை வெளவால்கள் இரவில் மிகவும் சுறுசுறுப்பாக இயங்குகின்றன. உணவு தேடுவது, தடைகளைத் தவிர்ப்பது, சுற்றுப்புறத்தை உணர்வது போன்றவற்றில் எதிரொலி மூலம் இடம் கண்டறியும் திறன் அவற்றுக்கு பெரிதும் உதவுகிறது.அவை வெளியிடும் ஒலியின் தன்மையும் சூழ்நிலைக்கு ஏற்ப மாறக்கூடும். குறிப்பாக இரை அருகில் இருக்கும்போது, ஒலியை வெளியிடும் வேகம் அதிகரிக்கலாம்.இதன் மூலம் வெளவால் தனது இரை இருக்கும் இடத்தை இன்னும் துல்லியமாகக் கணிக்கிறது.

“வெளவாலுக்குக் கண்களே இருக்காது” என்று சிலர் நினைப்பதுண்டு. அது உண்மையல்ல.வெளவால்களுக்கு கண்கள் உள்ளன. அவற்றால் பார்க்கவும் முடியும். ஆனால், இருட்டில் தடைகளைத் தவிர்த்து பறப்பதற்கும் இரையைத் தேடுவதற்கும் பல வெளவால்களுக்கு எதிரொலி மூலம் இடம் கண்டறியும் திறன் மிகவும் முக்கியமானதாக இருக்கிறது.அவற்றின் காதுகளும், மூளையும் இணைந்து செயல்படும் விதமே இந்த திறனின் பின்னணியில் இருக்கும் மிகப்பெரிய அதிசயம்.

அடுத்த முறை இரவு நேரத்தில் வெளவால் ஒன்று வேகமாகப் பறப்பதைப் பார்த்தால், அது வெறுமனே இருட்டில் பறந்து கொண்டிருக்கவில்லை என்பதை நினைவில் கொள்ளுங்கள்.ஒலியை வெளியிட்டு, அதன் எதிரொலியைக் கேட்டு, சுற்றியுள்ள பொருட்களை உணர்ந்து, தேவையானபோது தனது பாதையை மாற்றிக்கொண்டு பறக்கிறது.

இயற்கை ஒவ்வொரு உயிருக்கும் அதன் வாழ்வுக்குத் தேவையான தனித்துவமான திறன்களை வழங்கியுள்ளது.வெளவாலின் இந்த அற்புதமான திறனைப் புரிந்துகொள்வது, இயற்கையின் மீது நமக்குள்ள ஆர்வத்தை மட்டுமல்லாமல், குழந்தைகளின் அறிவியல் சிந்தனையையும் கேள்வி கேட்கும் திறனையும் வளர்க்கும்.