பூமியை விட ஆயிரம் மடங்கு குறைந்த வயதுடைய ‘WISPIT 2b’ என்ற இளம் கோளை (Protoplanet) ஆராய்ச்சியாளர்கள் நேரடியாகப் படம் பிடித்துள்ளனர். கோள்கள் உருவாகும் இடைவெளியில் (Disk Gap) படம் பிடிக்கப்பட்ட முதல் கோள் என்பதால் இந்தக் கண்டுபிடிப்பு வானியல்துறையில் ஒரு வரலாற்றுச் சாதனையாகும்.

கோள்கள் உருவாகும் காலத்தில் நட்சத்திரத்தைச் சூழ்ந்துள்ள வளையம் போன்ற வட்டுகளில் இடைவெளிகள் உருவாகும்; அந்த இடைவெளிகளை புதிய கோள்கள் தாமாகவே உருவாக்குகின்றன என்ற கோட்பாட்டை இந்தக் கண்டுபிடிப்பு உறுதிப்படுத்துகிறது.

 WISPIT 2b பற்றிய தகவல்கள்:

வயது: சுமார் 5 மில்லியன் ஆண்டுகள் (பூமியை விட 1,000 மடங்கு இளம்)

வகை: பிரம்மாண்டமான வாயுக்கோள்

எடை: வியாழன் கோளை விட 5 மடங்கு அதிகம்

தொலைவு: பூமியில் இருந்து சுமார் 437 ஒளியாண்டுகள்

இன்னும் தனது சுற்றியுள்ள கோள் அமைப்பிலிருந்து பொருட்களைச் சேகரித்து வளர்ந்து வருகிறது.

இந்த கோள், ஆரம்ப கால கோள் உருவாக்கம் மற்றும் அதன் வளர்ச்சி குறித்து அறிய விஞ்ஞானிகளுக்கு ஒரு விலைமதிப்பற்ற உதாரணமாக கருதப்படுகிறது.

 கண்டுபிடிப்பின் பின்னணி:
WISPIT 2 மற்றும் அதன் இளம் கோளின் புகைப்படங்கள் சிலியில் உள்ள மெகல்லன் தொலைநோக்கி (Magellan Telescope) மற்றும் அமெரிக்காவின் அரிசோனாவில் உள்ள லார்ஜ் பைனாகுலர் தொலைநோக்கி (Large Binocular Telescope) ஆகியவற்றின் உதவியுடன் எடுக்கப்பட்டன.
இந்த ஆய்வை அரிசோனா பல்கலைக்கழகத்தின் வானியலாளர் லெய்ர்ட் க்ளோஸ் மற்றும் லெய்டன் ஆய்வகத்தின் விஞ்ஞானி ரிசெல் வான் கபெல்வீன் தலைமையிலான குழு மேற்கொண்டது.

 படத்தில் காணப்படும் அம்சங்கள்:

நட்சத்திரத்தைச் சுற்றியுள்ள பிரகாசமான வெள்ளை வளையத்தின் உள்ளே ஊதா நிற சிறிய புள்ளி – அதுவே WISPIT 2b.

வெளிப்புற வளையம் மங்கலான நிலையில் தென்படுகிறது; இது கோள் உருவாகும் வட்டின் அமைப்பை காட்டுகிறது.

 அறிவியல் முக்கியத்துவம்:

WISPIT 2b குறித்த கண்டுபிடிப்பு, கோள்கள் இடைவெளிகளை உருவாக்குகின்றன என்ற முன் கோட்பாட்டிற்கு முதல் நேரடி ஆதாரம் வழங்கியுள்ளது.

“தி அஸ்ட்ரோபிசிகல் ஜர்னல் லெட்டர்ஸ்” (The Astrophysical Journal Letters) இதழில் இந்த ஆய்வு வெளியிடப்பட்டுள்ளது.

MagAO-X எனப்படும் மேம்பட்ட தகவமைவு ஒளியியல் (Adaptive Optics) தொழில்நுட்பம் மற்றும் ஹைட்ரஜன்-ஆல்ஃபா ஒளி (Hydrogen-alpha light) மூலம், கோள் உருவாகும் போது நிகழும் பொருள் சேகரிப்பு (Accretion) செயல்முறை பதிவுசெய்யப்பட்டது.

 WISPIT 2b தன் தற்போதைய இடத்திலேயே உருவாகியிருக்கலாம் என்று ஆராய்ச்சியாளர்கள் கருதுகின்றனர். இந்தக் கண்டுபிடிப்பு, கோள்கள் எப்படி பிறக்கின்றன மற்றும் வளர்கின்றன என்பதைப் பற்றிய புதிய புரிதலை வழங்குகிறது.