காட்டில் சிங்கம், புலி போன்ற விலங்குகளைக் கண்டாலே பல உயிரினங்கள் அஞ்சி ஓடும். ஆனால், தன்னைவிடப் பல மடங்கு பெரிய விலங்குகளைக்கூடத் துணிச்சலுடன் எதிர்கொள்ளும் ஓர் உயிரினம் இருக்கிறது. அதுதான் தேன்கரடி என அழைக்கப்படும் தேன்விலங்கு. உடலளவில் சிறியதாக இருந்தாலும், அசாத்தியமான துணிச்சல், வலிமையான தாடை, கூரிய நகங்கள், தடித்த தோல் எனப் பல சிறப்புகளைக் கொண்ட இந்த விலங்கு, வனவிலங்கு ஆர்வலர்களின் கவனத்தை ஈர்த்துள்ளது.

ஆப்பிரிக்கா மற்றும் ஆசியாவின் சில பகுதிகளில் வாழும் தேன்விலங்கு, அச்சமற்ற நடத்தைக்காகப் பெயர் பெற்றது. தன்னை அச்சுறுத்தும் பெரிய விலங்குகளுக்கு எதிராகவும் துணிந்து நிற்கும் இயல்பு இதற்கு உண்டு. இதனால், சில இடங்களில் இதனை மரணத்தையே எதிர்கொள்ளத் தயங்காத போர்வீரனைப் போல வர்ணிக்கின்றனர்.ஆனால், யானை போன்ற மிகப்பெரிய விலங்குகளுடன் எப்போதும் சண்டையிடும் உயிரினம் இது என்று கருதுவது சரியல்ல.

பொதுவாக, தன்னைப் பாதுகாத்துக்கொள்ள வேண்டிய சூழலில் மட்டுமே ஆக்ரோஷமாக எதிர்வினையாற்றுகிறது. உடல் வலிமையைவிடத் துணிச்சலும் தற்காப்புத் திறனும் இதன் முக்கியமான சிறப்புகளாக விளங்குகின்றன.தேன்விலங்கின் உடல் அமைப்பு கடினமான சூழல்களிலும் உயிர்வாழ்வதற்கு ஏற்ற வகையில் உருவாகியுள்ளது. அதன் கூரிய பற்களும் வலிமையான தாடையும் இரையைப் பிடித்துக் கடிக்க உதவுகின்றன.

முன்னங்கால்களில் உள்ள வலுவான நகங்கள், இரையைத் தோண்டி எடுப்பதற்கும் மண்ணில் வளைகளை உருவாக்குவதற்கும் பயன்படுகின்றன.இதன் தோல் தடிமனாகவும் தளர்வாகவும் இருப்பதால், எதிரிகள் பிடித்துக்கொண்டாலும் உடலைச் சுழற்றித் தற்காத்துக்கொள்ள உதவுகிறது.

இருப்பினும், எந்த விலங்கின் தாக்குதலிலிருந்தும் இதற்குப் பாதிப்பு ஏற்படாது என்று கூற முடியாது. இயற்கையில் வலிமையான உயிரினங்களுக்குக்கூட ஆபத்துகள் உண்டு.தேன்விலங்கின் உணவுப் பட்டியலில் பாம்புகளுக்கும் முக்கிய இடம் உண்டு. விஷப்பாம்புகளைக்கூட வேட்டையாடி உண்ணும் திறன் இதற்கு இருப்பதால், இது தனித்துவமான வேட்டையாடியாகக் கருதப்படுகிறது. சில விஷங்களின் தாக்கத்தை ஓரளவு தாங்கும் தன்மை இதற்கு இருப்பதாக ஆய்வுகள் தெரிவிக்கின்றன.

எனினும், எல்லா வகையான பாம்புகளின் விஷத்திலிருந்தும் முழுமையாகப் பாதுகாப்புப் பெற்றது என்று கூற முடியாது.பாம்புகள் தாக்க முயன்றாலும், தேன்விலங்கு தனது விரைவான அசைவுகள், வலுவான உடல் மற்றும் கூரிய நகங்களைப் பயன்படுத்தி எதிர்கொள்ளும். அதனால், பாம்புகளை வேட்டையாடும் திறமையான பாலூட்டிகளில் ஒன்றாக இது விளங்குகிறது.தேன்விலங்குக்குத் தேன் மிகவும் பிடித்தமான உணவுகளில் ஒன்றாகும்.

உயரமான மரங்களில் அமைந்துள்ள தேன்கூடுகளை அடைவதற்காக மரங்களில் ஏறும் திறனும் இதற்கு உண்டு. தேனுடன் சேர்த்து தேனீக்களின் இளம்புழுக்களையும் உண்ணும். தேனீக்களின் கொட்டுதலை ஓரளவு தாங்கக்கூடிய உடல் அமைப்பு இதற்கு உதவுகிறது. இருப்பினும், தேனீக்களின் தாக்குதலால் இதற்கும் காயங்கள் ஏற்படலாம்.

தேனை மட்டுமின்றி, தேள்கள், பல்லிகள், பூரான்கள், சிறிய பாலூட்டிகள், பறவைகள் மற்றும் முட்டைகள் உள்ளிட்ட பலவகையான உணவுகளையும் இது உட்கொள்கிறது. கிடைக்கும் உணவுக்கு ஏற்ப தனது உணவுப் பழக்கத்தை மாற்றிக்கொள்ளும் திறன் இதன் உயிர்வாழ்வுக்கு உதவுகிறது.தேன்விலங்கின் மற்றொரு வியப்பூட்டும் சிறப்பு அதன் தற்காப்பு முறையாகும். அச்சுறுத்தல் ஏற்படும்போது, இதன் உடலில் உள்ள சுரப்பிகள் கடுமையான துர்நாற்றம் கொண்ட திரவத்தை வெளியிடக்கூடும்.

இந்த நாற்றம் எதிரிகளைத் தற்காலிகமாக விலக்க உதவுகிறது. சில விலங்குகள் பயன்படுத்தும் துர்நாற்றத் தற்காப்பு முறையைப் போலவே இதுவும் செயல்படுகிறது.மேலும், மண்ணை வேகமாகத் தோண்டி வளைகளை உருவாக்குவதிலும் தேன்விலங்கு திறமையானது. ஆபத்து நேரத்தில் மறைவிடத்தை அடைவதற்கும், இரையைத் தேடுவதற்கும் இந்தத் திறன் பயன்படுகிறது.தேன்விலங்கு தன்னைவிடப் பெரிய எதிரிகளை எதிர்கொள்ளும் துணிச்சலாலும், கடினமான சூழல்களிலும் உயிர்வாழும் திறனாலும் வியப்பை ஏற்படுத்துகிறது.

அதன் தளர்வான தோல், வலிமையான நகங்கள், கூரிய பற்கள், துர்நாற்றத் தற்காப்பு மற்றும் பலவகையான உணவுகளை உண்ணும் பழக்கம் ஆகியவை இயற்கை அளித்த சிறப்புகளாகும்.சிங்கம், சிறுத்தை போன்ற விலங்குகளுடன் மோதும் சம்பவங்கள் நிகழ்ந்தாலும், தேன்விலங்கு எப்போதும் அவற்றை வென்றுவிடும் என்று கூற முடியாது. இருப்பினும், அச்சுறுத்தல்களை எதிர்கொள்ளும் அதன் துணிச்சலும் தற்காப்புத் திறனும் விலங்குலகில் இதற்கெனத் தனி இடத்தைப் பெற்றுத் தந்துள்ளன.