சுமார் 70 ஆண்டுகளாக காணாமல் போய்விட்டது என்று கருதப்பட்ட ஒரு அரிய நன்னீர் உயிரினம் — மூங்கில் இறால் — மீண்டும் இந்தியாவில் கண்டுபிடிக்கப்பட்டுள்ளது. இதை கண்டறிந்த சத்யபாமா பல்கலைக்கழக ஆராய்ச்சியாளர்கள் மகிழ்ச்சியும் ஆச்சரியமும் வெளிப்படுத்தியுள்ளனர்.

நம்முடைய நாட்டின் நதிகளில் ஒருகாலத்தில் வாழ்ந்த இந்த Atyopsis spinipes இனத்துக்கு சேர்ந்த மூங்கில் இறால், பல தசாப்தங்களாக எங்கும் பதிவாகாததால் அழிந்துவிட்டதா என்ற சந்தேகம் இருந்தது. ஆனால் கர்நாடகா மற்றும் ஒடிசாவின் நன்னீர் பாயும் பகுதிகளில் நடத்திய விரிவான ஆய்வுகளின் போது இந்த உயிரினம் மீண்டும் பத்திரமாக இருப்பது உறுதி செய்யப்பட்டுள்ளது.

இந்த கண்டுபிடிப்பை டாக்டர் பிரகாஷ் தலைமையிலான குழு — ஆராய்ச்சி மாணவி குஞ்சுலட்சுமி மற்றும் மங்களூரைச் சேர்ந்த மேக்லீன் ஆண்டனி — இரண்டு ஆண்டுகள் கடின உழைப்பின் பிறகு சாதித்துள்ளனர். நதிக்கரைகள், ஓடைகள், பசுமை மண்டலங்கள், மரத்தடிகள் — எல்லா இடங்களிலும் தடயமின்றி தேடி வந்தபோது தான், இந்த அரிய இனத்தை கண்டுபிடிக்க முடிந்தது.

மூங்கில் இறாலின் தனித்துவம் என்ன? இதன் முன்னங்கால்களில் “விசிறி போன்ற அமைப்புகள்” இருக்கும். அவற்றை விரித்து நீரில் மிதக்கும் துகள்களை வடிகட்டி உண்பது இதன் அசாதாரண தன்மை. இதனால் இவை பிழைத்து வாழ மிகவும் சுத்தமான தண்ணீர் அவசியம். தண்ணீர் மாசடைந்தால் உடனே இந்நிலை பாதிக்கப்படும்.

சுத்தமான நன்னீரின் அடையாளமாகவே மூங்கில் இறால் கருதப்படுகிறது. இவை பொதுவாகக் கடல் அல்லது உவர்நீரில் பிறந்து வளர்ந்து பின்னர் நன்னீருக்கு வருவது என்பது ஆச்சரியமான வாழ்வியல் முறை.

2022ல் ஒடிசாவில் ஒரு மீனவர் இவற்றை கண்டதாக கூறிய செய்தி உண்மையா என விஞ்ஞானிகள் அப்போதே சந்தேகப்பட்டனர். ஆனால் நீண்ட தேடலின் பின் கிடைத்த தற்போதைய கண்டுபிடிப்பு, அந்த சந்தேகத்தை நிஜமாக மாற்றியுள்ளது.

மாசு, தொழிற்சாலை கழிவு, மருந்து கழிவுகள் போன்றவை அதிகரிக்கும் இந்த சூழலில், இவ்வாறு காணாமல் போன உயிரினம் மீண்டும் கண்டுபிடிக்கப்பட்டது இந்திய உயிரியல் துறைக்கு மிகப்பெரும் வெற்றியாக அமைகிறது. இன்னும் எத்தனையோ உயிரினங்கள் நம் நீர்நிலைகளில் மறைந்து கிடக்கலாம் எனவும் விஞ்ஞானிகள் எச்சரிக்கின்றனர்.

இந்த 70 ஆண்டுக் மர்மம் விலகி, மூங்கில் இறால் மீண்டும் பத்திரமாகக் கண்டுபிடிக்கப்பட்டிருப்பது இயற்கை ஆர்வலர்களிடையே பெரும் பரபரப்பை ஏற்படுத்தியுள்ளது.