தமிழ் சினிமாவின் இசை வரலாற்றில் மிகப்பெரிய திருப்புமுனையாக அமைந்த படம் ‘அன்னக்கிளி’. இசைஞானி இளையராஜாவை தமிழ் திரையுலகிற்கு இசையமைப்பாளராக அறிமுகப்படுத்திய இந்தப் படம், அவரது வாழ்க்கையையே மாற்றியமைத்தது. ஆனால் அந்த வாய்ப்பு கிடைப்பதற்கு பின்னால் பலரின் நம்பிக்கையும், குறிப்பாக பாடகி எஸ். ஜானகியின் ஆதரவும் இருந்ததாக திரையுலக வட்டாரங்களில் கூறப்படுகிறது.

‘அன்னக்கிளி’ திரைப்படத்தை தயாரித்த பஞ்சு அருணாச்சலம், படத்திற்கு புதிய இசையமைப்பாளரை அறிமுகப்படுத்த வேண்டும் என்ற எண்ணத்தில் இருந்தார். அப்போது கதாசிரியர் செல்வராஜ், “ராஜா” என்ற இளைஞரை அவரிடம் அறிமுகப்படுத்தினார். அவர் இசையமைத்த சில மெட்டுகளை கேட்ட பஞ்சு அருணாச்சலம் உடனே கவரப்பட்டதாக கூறப்படுகிறது.

ஏற்கனவே “ராஜா” என்ற பெயரில் ஒருவர் இருந்ததால் குழப்பம் ஏற்படக் கூடாது என்பதற்காக, அந்த இளைஞருக்கு “இளையராஜா” என்ற பெயரையும் பஞ்சு அருணாச்சலமே சூட்டியதாக கூறப்படுகிறது.

எனினும், புதிய இசையமைப்பாளரான இளையராஜாவை உடனடியாக ஏற்க இயக்குநர்கள் தயங்கியதாக தகவல்கள் உள்ளன. அவரது திறமையை நேரில் சோதிக்க முடிவு செய்யப்பட்ட நிலையில், ஒரு திருமண மண்டபத்தில் சிறிய இசை நிகழ்ச்சி நடத்த ஏற்பாடு செய்யப்பட்டது. அங்கு இளையராஜா தனது இசைத் திறமையை நிரூபிக்க வேண்டும் என்று தீர்மானிக்கப்பட்டது.

அந்த நிகழ்ச்சியில்தான் குறிப்பிடத்தக்க சம்பவம் ஒன்று நடந்ததாக கூறப்படுகிறது. அக்காலத்தின் முன்னணி பாடகியான எஸ். ஜானகி, இளையராஜாவுக்கு ஆதரவாக அந்த நிகழ்ச்சியில் பங்கேற்றார். பொதுவாக பிரபல பாடகர்கள் இத்தகைய சோதனை நிகழ்ச்சிகளில் கலந்து கொள்வது அரிது. ஆனால் திறமையான இளைஞருக்கு வாய்ப்பு கிடைக்க வேண்டும் என்ற எண்ணத்தில் ஜானகி ஆதரவாக இருந்ததாக பலரும் பின்னர் நினைவுகூர்ந்துள்ளனர்.

அந்த இசை நிகழ்ச்சியில் இளையராஜா அமைத்த மெட்டுகள் அனைவரையும் கவர்ந்தன. இதன் பின்னரே ‘அன்னக்கிளி’ திரைப்படத்தின் இசையமைப்பாளராக அவர் அதிகாரப்பூர்வமாக ஒப்பந்தமானார்.

1976-ஆம் ஆண்டு வெளியான ‘அன்னக்கிளி’ திரைப்படம் இசை ரீதியாக மிகப்பெரிய வெற்றியைப் பெற்றது. குறிப்பாக “அன்னக்கிளி உன்னைத் தேடுதே”, “மச்சான பார்த்தீங்களா”, “அடி ராக்காயி மூக்காயி” உள்ளிட்ட பாடல்கள் பட்டி தொட்டியெங்கும் ஒலித்தன. அதேபோல் “சொந்தம் இல்லை பந்தம் இல்லை” போன்ற உணர்வுப்பூர்வமான பாடல்களும் ரசிகர்களின் மனதில் ஆழமான தாக்கத்தை ஏற்படுத்தின.

இளையராஜாவின் நாட்டுப்புற இசை பாணி மற்றும் புதுமையான மெட்டுகள் ரசிகர்களை வெகுவாக கவர்ந்ததால், ‘அன்னக்கிளி’ திரைப்படம் தமிழகம் முழுவதும் வெற்றிகரமாக ஓடி பல திரையரங்குகளில் 100 நாட்களுக்கு மேல் திரையிடப்பட்டது.

தமிழ் சினிமாவின் இசை உலகை அடுத்த பல தசாப்தங்களுக்கு மாற்றியமைத்த இளையராஜாவின் பயணத்தில், ‘அன்னக்கிளி’ ஒரு தொடக்கமாக மட்டுமல்ல, வரலாற்று முக்கியத்துவம் வாய்ந்த திருப்புமுனையாகவும் அமைந்தது. அதில் எஸ். ஜானகி அளித்த ஆதரவு, இன்றளவும் ரசிகர்களால் நினைவுகூரப்படும் ஒரு முக்கிய அத்தியாயமாக உள்ளது.